malcolm x demeure l'un des plus célèbres militants noirs américains. devenu l'un des chefs de file du mouvement des black muslims, il quitta celui-ci en 1964 pour créer une organisation non religieuse qu'il voulait plus politiquement engagée encore, l'organisation de l'unité afro-américaine (oua). il avait découvert l'importance de relier le mouvement noir américain à ceux qui ailleurs combattaient la même forme de racisme et d'oppression. à partir de cette période, les prises de position de malcolm x, ses analyses et ses réflexions purent évoluer très rapidement : ainsi en fut-il de ses idées de former une nation noire séparée ou d'organiser le retour en afrique.
en avril 1964, il débuta ses grandes tournées en afrique et au moyen-orient dans le but de préparer l'unité des noirs et d'internationaliser leur lutte pour la liberté. ce recueil retrace l'itinéraire politique de malcolm x à partir de sa rupture d'avec les black muslims. il éclaire l'évolution d'un homme profondément sensible, marqué par l'amère condition des siens, mais décidé à en finir –; par tous les moyens –; avec la ségrégation, la misère et le racisme.