Un terrible incendie ravage la maison des baudelaire. les parents y perdent la vie, laissant orphelins leurs trois enfants, klaus, violette et prunille, qui jouaient sur la plage. m. p?, l'exécuteur testamentaire des parents baudelaire, place alors les orphelins chez un lointain cousin, le comte olaf, qui compte bien tout mettre en oeuvre pour récupérer leur fortune.