Sicile, 1949. le jeune éleveur de bétail peppino maiorana vient d'obtenir un marché mirifique : fournir dix mille mulets à la grèce pour solder la dette de guerre de l'italie. une entreprise qui paraît impossible à réaliser, d'autant que peppino doit faire face à deux obstacles majeurs : sa famille et la mafia. mais il continue obstinément, zigzaguant entre les doutes et les menaces, convaincu qu'il tient là l'occasion de sa vie. peppino trouvera un allié inattendu dans un singulier commissaire de police, giulio saitta, tout en ombres et lumières, marqué par un deuil qui nourrit son désir de vengeance.en face de la mer naît peu à peu, dans le port de messine, une ville provisoire où se croisent paysans, marchands, mineurs, espions, prostituées, toute une foule de personnages désespérés, drôles, touchants, solitaires, qui essaient avec beaucoup d'imagination et sans trop de scrupules de se réinventer une existence sur les décombres de la guerresubversion néofasciste rampante, meurtres impunis, guérilla mafieuse, règlements de compte... cette épopée tragi-comique, qui mêle des faits et des personnages historiques à de multiples intrigues romanesques, toutes imbriquées, dresse un portrait sans concession de l'histoire politique et sociale de la sicile de l'époque.