Alors qu'elle prépare sa prochaine exposition, billie, artiste trentenaire, parisienne, apprend la mort brutale de sa mère, dont elle se tenait éloignée depuis longtemps. celle-ci s'est mystérieusement noyée.billie décide alors de retourner dans son village natal. elle retrouve intacts l'arrière-pays méditerranéen, les collines qu'elle arpentait gamine, la rivière galopante aux échos enchanteurs et féroces, et, surtout, le souvenir obsédant de celle qu'elle a laissée derrière elle : lila, l'amie éternelle, la soeur de coeur - la grande absentele portrait de trois générations de femmes unies par les secrets d'une rivière, où palpitent l'enfance, l'attachement à sa terre d'origine, l'impossibilité de l'oubli... en creusant la puissance des mémoires souterraines qui nous lient, caroline caugant pose aussi une question : les monstres engendrent-ils toujours des monstres ?