le groupe aéronaval du porte-avions charles-de-gaulle est en opération dans le golfe du bengale lorsqu'une alerte sar (search and rescue) est déclenchée pour retrouver le pilote d'un prototype de reconnaissance ayant disparu des écrans radars sans signal de détresse. il s'agit du dark star, un appareil militaire américain ultra secret... tom nolane et ses amis du groupe aéronaval, proches des lieux supposés du crash, lancent les recherches. mais un porte-avions chinois arrive lui aussi dans la région, avec des intentions manifestement hostiles...