une fois par an, chaque village doit envoyer une jeune femme à la capitale de l'empire – son destin : être brûlée vive pour le divertissement des masses. année après année, le bourg de beroe désigne gilene pour accomplir le voyage jusqu'à kraelag. son sacrifice protège toutes les autres jeunes femmes de son village. son secret pour rester en vie : la magie qu'elle seule possède.

mais cette année est différente. azarion, le plus célèbre gladiateur de l'empire, a percé l'illusion. il veut utiliser gilene pour fuir sa vie d'esclave et récupérer le droit héréditaire sur son clan. pour cela, il doit l'emmener jusque sur les terres des kestrel, par la force s'il le faut.

pour protéger sa famille et son village, gilene va tout risquer pour lui échapper, retourner dans l'empire et brûler une fois de plus...